Woher kommt die Religion? Es geht hier nicht um die Frage, welche Religion die „wahre“ ist – sondern darum, warum Menschen in jeder jemals existierenden Kultur darauf beharren, ihre Toten zeremoniell zu bestatten, mit enormem Aufwand Kultstätten zu errichten und nach einer Bedeutung zu suchen, die über das Sichtbare hinausgeht.

Götter und Imperien ist eine dreibändige narrative Geschichte dieses menschlichen Triebes – von den frühesten nachweisbaren Spuren in der Archäologie bis zur hart umkämpften religiösen Gegenwart.

Band 1 — Das Erwachen des Glaubens (Vorgeschichte – 500 n. Chr.) Beginnt vor der Erfindung der Schrift, vor den Städten und vor dem Ackerbau – in den Höhlen der Altsteinzeit, wo das Fackellicht über gemalte Pferde und Bisons spielte, und am Göbekli Tepe, der 11.000 Jahre alten Steinanlage in der Türkei, die vielleicht erbaut wurde, bevor wir das, was wir als Zivilisation bezeichnen, überhaupt kannten. Von dort aus führt die Reise durch die großen antiken Welten Mesopotamiens, Ägyptens, Kanaans und Persiens; durch die vedische Religion, aus der der Hinduismus hervorging; durch die außergewöhnliche Epoche der „Achsenzeit“, in der Buddha, Konfuzius, die hebräischen Propheten und die griechischen Philosophen – unabhängig voneinander – zu einer ähnlichen Revolution des menschlichen Bewusstseins gelangten; bis hin zur Entstehung des Christentums und des rabbinischen Judentums im Schatten Roms.

Band 2 — Die Königreiche des Glaubens (500 – 1500 n. Chr.) Widmet sich dem mittelalterlichen Jahrtausend – einer Ära, in der Religion nicht nur neben der Zivilisation existierte, sondern sie organisierte, finanzierte und legitimierte. Der Band erzählt von der Geburt des Islam und seiner atemberaubenden Expansion über drei Kontinente in nur einem Jahrhundert. Vom goldenen Zeitalter der Philosophie und Wissenschaft in Bagdad. Von byzantinischer Theologie, erbaut aus Marmor und Gold. Von Kreuzzügen, Sufi-Mystikern, Kabbalisten, gotischen Kathedralen, Inquisitoren und wandernden Bettelmönchen. Vom Schwarzen Tod und seinen Auswirkungen auf den europäischen Glauben – und vom langsamen Aufkommen der Druckerpresse, die alles verändern sollte.

Band 3 — Geist der Moderne (1500 n. Chr. – Gegenwart) Begleitet die Religion durch die Brüche der Moderne: die protestantische Reformation, die Religionskriege, die Herausforderungen der Aufklärung, Darwins Revolution, die kolonialen Missionen und ihr komplexes Erbe, den Holocaust und seine theologischen Nachwirkungen, das Zweite Vatikanische Konzil, die weltweite Explosion des Pfingstglaubens und das bemerkenswerte Scheitern der Säkularisierungsthese – jener Moment, in dem die Religion, die von europäischen Akademikern bereits für tot erklärt worden war, in Afrika, Asien und Lateinamerika mit neuer Kraft zurückkehrte.

Jeder Band ist ein in sich abgeschlossenes Werk für Leserinnen und Leser, die eine bestimmte Epoche tiefgreifend erforschen möchten. Zusammen bieten sie die fundierteste erzählende Darstellung der Rolle der Religion in der Menschheitsgeschichte, die je für ein breites Publikum geschrieben wurde: rigoros in der Beweisführung, ehrlich in Bezug auf das, was unbekannt bleibt, und durchgehend getragen von der Überzeugung, dass dies eine der faszinierendsten Geschichten ist, die jemals erzählt wurden